秘化学坊内，空气中永远弥漫着一种混合了硫磺、硝酸以及各种金属锈蚀的奇异刺鼻气味。江辰和王老匠头几人，早已习惯了这种仿佛能渗透进皮肉的味道，他们的全部心神都沉浸在那几个危险的陶罐之中，试图从中榨取更多改变世界的力量。

这一日的目标，是尝试利用新制备的硝酸，对一些天然材料进行改性，探索其可能的新用途。江辰隐约记得，棉花或类似的纤维物质，经过硝酸和硫酸的混合处理，会发生奇妙的变化，或许能产生某种新的材料。

他小心翼翼地取来一小团精心脱脂、梳理过的洁白棉絮，又取来少量的“绿矾油”（硫酸）和“硝镪水”（硝酸），按照一个模糊的比例，在冰冷的陶瓷坩埚中缓慢混合。两种强酸相遇，瞬间释放出刺鼻的白烟和热量，发出轻微的嘶嘶声，仿佛毒蛇吐信。

实验室内的气氛瞬间紧张起来。王老匠头下意识地后退半步，脸上写满了警惕。 handling强酸，每一次都如同在悬崖边行走。

江辰屏住呼吸，用长长的陶瓷镊子夹起那团棉絮，极其缓慢地、一点一点地浸入那冒着白烟、令人心悸的混合酸液中。

棉絮接触酸液的瞬间，并没有立刻溶解，而是以肉眼可见的速度开始发生变化。其洁白的色泽迅速变得暗淡，质地似乎也变得更加脆弱。

“好像…没什么特别？”旁边一名工匠小声嘀咕，似乎有些失望。

江辰没有回答，全神贯注地观察着。他记得过程需要时间。在棉絮充分浸润后，他用镊子将其取出，小心翼翼地放在一个铺有干净陶片的浅盘上，准备让其自然反应一段时间。

然而，就在他转身去记录实验步骤，准备清洗器具时，意外发生了。

一名负责照看炭火盆（用于提供部分实验热源）的年轻学徒，因为连日来的精神紧张和坊内恶劣的空气，一时头晕眼花，脚下踉跄了一下，手中用来拨弄火炭的小铁钎脱手飞出！

那烧红的铁钎在空中划出一道赤红的弧线，不偏不倚，正好落入了那只盛放着刚刚浸完酸液、正在“消化”反应的棉团的浅盘之中！

嗤啦——！

一声极其短暂而尖锐的声响！

烧红的铁钎与那团湿润的、饱含硝酸和硫酸的棉絮发生了致命的接触！

没有预想中的猛烈燃烧，也没有酸液飞溅。

时间仿佛在那一刻凝固了。