那由远及近的脚步声沉稳而规律，带着一种学者特有的从容，却又隐隐透出不容置疑的权威感。脚步声在距离江辰藏身的书架不远处停了下来，似乎是在查看旁边的索引牌。

江辰屏住呼吸，将自身的存在感降至最低，如同化作了阴影的一部分。他能感觉到，来者并非普通的巡逻守卫，其气息悠长，精神力量也比常人凝实许多，应该是资料库的管理人员或者高阶研究者。

片刻后，那脚步声再次响起，却是转向了另一个方向，逐渐远去。

江辰没有立刻行动，又在阴影中潜伏了数分钟，确认对方确实离开，并且周围没有其他动静后，才如同轻烟般飘出。

他没有再去动那些零散的私人笔记，而是将目光投向了资料库中看起来最为古老、防护也最为严密的一个区域——那里由独立的合金书架构成，每个架子上都只有寥寥几份载体，被透明的保护罩覆盖着，旁边还有干燥剂和恒温装置的指示灯在微微闪烁。标识牌上写着：“大灾变前文明 - 核心史料（绝密/部分损毁）”。

这里的安防明显更强，不仅有物理锁，还有能量屏障。江辰无法在不惊动警报的情况下进入，但他强大的目力足以让他隔着保护罩，看清那些载体上的部分内容。

他首先看到的是一份被精心修复的、残缺不全的旧时代报纸的头版投影。日期定格在大灾变发生前的第三天。头条新闻的标题巨大而醒目：《“方舟”理事会宣布“火种”计划最终阶段启动，旨在确保文明火种永续》。

报道内容充斥着对“方舟”理事会的赞美和对“火种”计划的乐观展望，声称这是人类应对可能存在的“生存危机”的终极保险，将携带人类最优秀的基因、知识和文化精华，前往未知的星域。

“方舟”……这个词再次出现了。而且是在大灾变前夕的官方媒体上。

紧接着，在另一份标注为“最高通讯记录碎片（解密）”的数据板上，他看到了一段极其简短、似乎是因为强烈干扰而断断续续的通讯日志：

【时间：大灾变日 - 00:01:17】

【源：方舟一号 - 核心控制室】

【信息片段】：……警告！协议参数错误！“净化”指令来源未知！重复，来源未知！无法中止！无法……（强烈电磁噪音）……它们……来了……（信号中断）

“净化”指令！来源未知！“它们”来了！

这几个词如同惊雷，在江辰脑海中炸响！这与之前那本私人日记的疯狂呓语对上了！大灾变并非简单的战争，很可能与这个“方舟”计划以及某种失控的、“来源未知”的“净化协议”有关！甚至可能引来了……“它们”？

他强压下心中的震动，继续看向旁边一份被封存在特殊溶液中的、似乎是某种生物皮层制成的古老卷轴。卷轴上的文字并非地球已知的任何语种，扭曲而怪异，但旁边附有希望堡语言学家的破译注释：

【……当群星抵达正确的位置，沉睡者将苏醒……古老的看守者已背离誓言……‘收割’之钟被敲响……此乃既定之循环……】