太后看着萧彻决绝的样子，知道无法说服他，便将目光转向一旁的白祈，眼神里多了几分威胁：“国师，哀家知道你是个明事理的人。你若肯主动献祭，哀家便下令全力救助西南灾民，还会追封你为‘护国仙君’，让你名留青史。可你若不从……”

她顿了顿，语气冰冷：“哀家就下令停止所有灾区的粮草供应，处死所有西南灾民——到时候，天下人都会知道，是你不肯牺牲自己，才害死了这么多百姓，你会成为大雍千古罪人，永世不得超生！”

白祈手里的茶盏“哐当”一声落在地上，滚烫的茶水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉。

太后的威胁像一把尖刀，狠狠扎在他心上——他见过灾民的苦难，知道那些鲜活的生命经不起折腾，可他也不想死，不想离开萧彻，不想放弃还没完成的赈灾工作。

“臣……臣不能死。”

白祈的声音带着颤抖，却异常坚定，“臣还要帮陛下照顾百姓，还要看着灾区的孩子住进新校舍，还要……”

他看向萧彻，眼神里满是恳求，“臣不能让那些灾民因为臣而死，更不能让陛下独自面对这一切。”

“够了！”

萧彻猛地将白祈护在怀里，眼神冷得能滴出水来，“母后，您不必再威胁他！江山固然重要，但白祈对朕而言，比江山更重要。今日就算是天塌下来，朕也绝不会让他受半分伤害！”

说完，他不等太后反应，便带着白祈转身向暖阁外走去。

太后看着两人离去的背影，气得浑身发抖，手里的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，滚得满地都是，像她此刻破碎的掌控欲。

离开慈宁宫，雪下得更大了。

萧彻紧紧握着白祈的手，试图用自己的体温温暖他冰凉的指尖。

走到宫门口的石桥上时，白祈终于忍不住停下脚步，抬头看着萧彻，眼眶泛红：“陛下，您真的愿意为了臣，放弃江山吗？”

萧彻停下脚步，伸手轻轻拂去白祈发间的雪花，眼神认真得让人心颤：“没有你，这江山于朕而言，不过是一座空坟。朕打江山，是为了让天下人安居乐业，可若是连自己想护的人都留不住，这江山再大，又有什么意义？”