那道石阶比林峰预想的更加古老。

当他走近时，覆盖在表面的光藓与银色土壤并未被惊扰——它们已经与石阶融为一体，根须扎入风化千年的裂纹，叶片在晨曦中轻轻摇曳，仿佛这从来不是人造的阶梯，而是一座自然生长的缓坡。

林峰蹲下身。

他伸出手，以指尖轻轻拨开一层厚密的光藓。

石阶的真容露了出来。

那是一块完整的、通体呈暗银灰色的石材，表面有极其细微的、几乎被时光彻底磨平的纹路。

不是光凝石那种半透明的结晶质感，而是更致密、更沉重、更接近洪荒“金铁”的存在。

林峰不认识这种材料。

但他认得那些纹路。

——那是防滑纹。

专为应对湿滑或陡峭地形而刻制的、均匀细密的平行凹槽。

这不是祭坛，不是广场，不是任何举行仪式的神圣场所。

这是道路。

曾有人——或者说，有某种智慧生灵——在这片荒芜陆地上修建过道路，铺砌过石阶，划定过从海岸通往内陆的固定路径。

他们不是来这里朝圣的。

他们只是……路过。

就像此刻的林峰。

林峰沉默片刻。

他将那丛光藓轻轻拨回原位，覆盖住那片露出的石材。

然后，他站起身，沿着石阶向上望去。

石阶蜿蜒向上，没入陆地深处那片尚未探索的区域。

每隔十余阶便有一块较大的平台——那是供人歇脚的地方——平台上同样覆盖着厚厚的银色土壤与光藓，几乎看不出任何人工痕迹。

林峰迈出第一步。

足底触感坚硬、冰冷，与踩在光凝石碎片上那种略带回弹的触感截然不同。

他走得很慢。

每踏上一级石阶，他的灵觉便会向周围延伸三寸。

三十二丈。

三十二丈零三寸。

三十二丈零六寸。

当他踏上第七十二级石阶时，灵觉捕捉到了一丝异样。

那不是法则波动，不是能量残留，甚至不是任何可以被定义为“威胁”的存在。

是气息。

凶煞、冰冷、带着某种饥饿野兽特有的原始贪婪。

林峰停下脚步。

他没有出声，只是以目光示意云舒瑶。

云舒瑶会意。

太阴月华在瞬间收敛至近乎熄灭，她整个人如同融入光藓暖光中的一道暗影，无声无息地掠至林峰身侧。

两人并肩。

灵觉同步延伸。

三十二丈。

三十三丈。

三十四丈——

在那里。

石阶左侧约二十丈处，一块丈许高的光凝石背后，地面有明显被翻动过的痕迹。

不是自然风化。

是挖掘。

银色土壤从深约半尺的坑中向外翻卷，边缘有几道粗砺的爪印。

坑内的光藓被连根拔起，随意丢弃在一旁，叶片已经枯萎泛黄——至少是数日前留下的。

林峰走近。

他的脚步很轻，几乎没有惊动地面任何一株光藓。

坑边，他蹲下身。

爪印。

五趾，粗短，趾端有利爪切入土壤的深痕。

最大的一枚足有他整个手掌张开那么大。

趾间距不宽，足弓低平，掌垫部分极其厚实——这是某种习惯长途行走、负重能力极强的陆地掠食者。

林峰以指尖轻轻触碰爪印边缘。

触感坚硬。

土壤已经被某种分泌物或体液浸润，干涸后形成一层极薄的、类似角质层的硬壳。

他凑近嗅了嗅。

没有气味。

但这本身就是一个信息。

——这头掠食者，能够完全收敛自身的气息。

至少在它不主动释放时，以太初的法则环境，连他的灵觉都几乎无法察觉。

林峰没有立即起身。

他将灵觉凝聚成一道极细的丝线，探入爪印深处。

三息。

五息。

七息——

找到了。

在爪印底部、干涸硬壳的最深层，残留着极其微量的、几乎完全分解的有机质。

林峰以混沌神光小心触碰。

——轰。

不是爆炸，不是反噬，甚至不是任何可以被定义为“攻击”的反馈。

是记忆。

那道残留意念如决堤的洪水，瞬间涌入他的识海。

没有图像，没有声音，甚至没有任何可以被翻译成语言的信息。

只有最原始的、刻在基因深处的本能回响：

饥饿。

狩猎。

追猎。

撕裂。

吞噬。

林峰的瞳孔骤然收缩。

那残留意念中蕴含的情绪，不是凶残，不是暴虐，甚至不是任何可以被定义为“恶”的意图。

只是……需要。

如同光藓需要光潮才能生长，如同光蠕虫需要吞噬荧光粉末才能存活，这头掠食者需要狩猎、撕裂、吞噬才能延续生命。

它不是邪恶的。

它只是饿了。

而这片陆地上，曾经——也许现在依然——存在着可供它捕食的猎物。

林峰缓缓将混沌神光收回。

小主，

他睁开眼。

掌心上，不知何时已渗出一层细密的冷汗。

“峰哥。”云舒瑶的声音很轻，却将他从那股残留意念的余韵中唤醒。

林峰没有立刻回应。

他将那枚从爪印深处提取的微量有机质残片，小心翼翼地封存在一缕混沌源气中，收入洞天。

然后，他站起来。

他望向爪印延伸的方向。

那里，是陆地更深处，是石阶蜿蜒向上的终点，也是他灵觉尚未触及的未知区域。

他沉默片刻。

“……这是脚印。”林峰道。

他指向坑边那枚完整的五趾印。

“深度三寸，掌垫面积约七寸见方，体重——至少三千斤以上。”

他指向坑外翻卷的土壤。

“挖掘痕迹很新。”

土色未完全氧化，光藓枯萎不超过七日。”

他指向爪印边缘那层干涸硬壳。

“它能收敛气息，但不是完美的。”

分泌物干涸后会残留微量有机质，可以被感知。”

他顿了顿。

“它在这里停留过。”

可能是在猎食，也可能只是在……标记领地。”

云舒瑶安静地听着。

她没有问“你怎么知道这些”。

她只是问：

“有多危险？”

林峰沉默。

他没有答案。

在洪荒，他可以从脚印深度推演妖兽体型，从爪痕角度判断攻击习惯，从残留气息追溯修为境界。

但在此地——

他不知道太初之地的掠食者如何划分实力层级。

不知道这头留下脚印的生物，对应的洪荒修为是大罗还是真仙。

不知道它的速度、力量、神通、弱点。