但很快,影响范围开始扩大。
历史文献区的古老电灯在深夜自行明灭,仿佛有无形的存在正在翻阅那些禁忌的典籍;医学院的解剖实验室里,一具早已处理好的标本其细胞活性竟出现无法解释的、微弱的短暂复苏迹象,吓得值班学生魂飞魄散;甚至在地下深处的员工休息室,有人报告说水龙头流出的水偶尔会带着一股诡异的、类似“腐烂星辰”的铁锈味…
影响最终溢出了密大的界限,蔓延至与之毗邻的、命运多舛的阿卡姆镇。
镇上的异常起初是细微的,被归咎于老旧电路或天气变化。但很快,迹象变得无法忽视。
小范围的、无法解释的停电次数显着增加,电力公司检修却找不到任何故障点。家养的宠物变得焦躁不安,甚至出现攻击性,对着空无一物的角落狂吠或嘶吼。收音机和电视信号中开始掺杂无法解析的、尖锐的杂音,有时甚至会短暂地插入扭曲的、非人的几何图形画面,瞬间又消失不见。
流言如同瘟疫般在镇民的窃窃私语中传播开来。人们提到了“密大地底挖出的不祥之物”,提到了“印斯茅斯海边的怪事重演”,恐惧和猜疑在沉默中发酵。前往密大抗议的零星民众开始出现,他们举着模糊的标语,脸上写着茫然与不安,却被霍克中尉增派的、更加森严的守卫无声地挡了回去。
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霍克疲于奔命。他一边要应对内部日益增加的异常事件,一边要封锁消息,安抚(或者说压制)镇民的情绪,还要时刻警惕可能趁乱活动的邪教分子。他的调查指向两个可能的污染源:深埋地底的塞拉诺封印地窖,其散逸的“时空伤痕辐射”可能正通过地质结构或未知途径缓慢渗透;或者…就是塞拉本人。他那个不断与外界恐怖频率共鸣的烙印,本身就可能是一个小型的、移动的污染扩散点。这个想法让霍克不寒而栗,却又无法排除。
与此同时,全球范围内,奈亚拉托提普的各教团活动模式发生了显着转变。
之前频繁的、几乎称得上“张扬”的大型血肉祭祀和公开召唤仪式大幅减少。仿佛收到了统一的指令,它们如同潮水般退去,消失在公众视野之外,转入了更深、更暗的隐秘角落。