没有时间犹豫了！埃索斯立刻释放出刚刚准备好的气泡，将它推向幼崽。在千钧一发之际，气泡成功包裹住了幼崽，而外层气泡正好与下坠的板材相撞。剧烈的冲击让气泡表面出现了数道裂痕，但终究没有破裂，成功保护了内部的幼崽。

埃索斯松了一口气，但随即意识到这只是开始。飞船残骸正在风暴余波中不断震动，时不时就有碎片从上方掉落。它必须维持这个气泡，否则幼崽很快就会在接二连三的撞击中化为碎片。

它集中全部精力，维持着气泡的结构。内层气泡中，幼崽似乎感受到了一丝安全感，身体的颤抖稍稍减轻。外层气泡则承受着不时落下的碎片的撞击，每一次撞击都会消耗埃索斯不少能量。

时间一分一秒地过去，埃索斯能感觉到自己的能量正在快速消耗。维持这样一个双层气泡的消耗远超它的预期，更别说还需要不断修复因撞击而产生的损伤。它身上的裂缝开始扩大，渗出的星尘光点变得密集起来，这是能量过度消耗的明确信号。

三十分钟后，气泡外层已经布满了细密的裂痕，像是一张即将破碎的玻璃。埃索斯不得不频繁地注入自身的星尘能量来修补这些损伤，每一次注入都让它感到一阵虚弱。它知道，再这样下去，不仅救不了幼崽，连自己都会搭进去。

但看着气泡中那个小小的生命，它无法放弃。

就在埃索斯几乎要耗尽所有能量时，气泡内的幼崽动了一下。它体表的晶体微微闪烁，然后缓缓地睁开了眼睛——或者说，它晶体结构中的光点汇聚成了类似眼睛的图案。

幼崽困惑地看着周围的气泡，然后注意到了气泡外几乎透明的埃索斯。它看到了埃索斯身上不断扩大的裂缝，看到了那些为了维持气泡而不断注入的星尘能量，看到了这个陌生存在为了保护它而做出的牺牲。

“你……”幼崽虚弱地发出声音，“不丢下我吗？”

这句话像一道闪电击中了埃索斯。它愣住了，空间褶皱因情绪的波动而微微颤抖。在它的记忆中，从来没有人问过它这样的问题——在虚空之母的序列中，它是被抛弃的那个；在废墟带中，其他存在或者忽视它，或者嘲笑它，或者掠夺它。从未有一个生命，在脆弱无助的时刻，问它为什么不离开。

埃索斯摇了摇头，这是一个简单却意义重大的动作。它首次拒绝了“独自逃亡”的本能，选择留下，选择保护，选择与另一个生命共同面对危险。

幼崽的晶体表面泛起一层微弱的光晕，那光晕中蕴含着复杂的情感——惊讶、感激、还有一丝重新燃起的希望。

“为什么？”幼崽轻声问，“我们……不认识。”

埃索斯思考着这个问题。为什么它要冒着生命危险保护一个素不相识的异族幼崽？是因为看到了对方身上的脆弱，联想到了自己的处境？是因为不愿再次经历被抛弃的痛苦，所以也不愿抛弃他人？还是因为在内心深处，它始终相信，即使是残缺的存在，也值得被拯救？

小主，

它不知道答案，或者说，答案太过复杂，无法用简单的语言表达。最终，它只是轻轻地说：“没有人……应该被丢下。”

幼崽的晶体闪烁了一下，仿佛在思考这句话的含义。然后它缓缓地移动身体，让自己在气泡中坐起来。这个简单的动作似乎消耗了它不少力气，但它坚持着，想要更清楚地看看这个拯救了它的陌生存在。

“我是克里，”幼崽自我介绍道，“晶体族，星辉氏族的……”

话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了它，几片细小的晶体从它身上脱落，在气泡内部飘浮。埃索斯能感觉到，克里的能量正在快速衰退，如果不能及时得到补充，即使有气泡保护，它也撑不了多久。

“节省力气，”埃索斯劝说道，同时加大了能量输出，稳定着即将破裂的气泡，“我会保护你。”

克里点点头，晶体表面流淌过一层感激的光泽。它安静下来，但眼睛始终没有离开埃索斯，仿佛在这个陌生存在身上，它看到了某种从未见过的东西——一种不求回报的善意，一种即使自身难保也不放弃同伴的勇气。

驾驶舱外，风暴的余波似乎正在加强。飞船残骸发出令人不安的呻吟声，更多的碎片从天花板上坠落。埃索斯知道，这里已经不再安全，它必须想办法带着克里离开。

但以它现在的状态，维持气泡已经相当困难，更别说移动了。而且，即使能离开飞船，外面的废墟带同样危机四伏，一个行动不便的空间褶皱体带着一个濒死的晶体幼崽，能走多远？

埃索斯看着气泡中那个小小的、布满裂痕的生命，内心涌起一股前所未有的决心。它已经做出了选择，现在必须承担这个选择带来的后果。

无论前路如何，它都不会丢下克里。

克里的情况在接下来的时间里持续恶化。它的晶体裂缝不断扩大，核心的光芒越来越微弱，即使是在埃索斯的气泡保护下，它的生命信号也在不可逆转地衰减。埃索斯能感觉到，如果没有外部能量注入，这个小小的生命很可能撑不过下一个时间段。

“能量……”克里在半昏迷状态中无意识地低语，“必须找到……能量源……”

埃索斯焦急地思考着对策。它知道能量矿石能够提供所需的能量，但在飞船内部找到矿石的可能性微乎其微。而离开飞船去寻找矿石，则意味着要面对外面的风暴和可能存在的掠食者，以它现在的状态，这几乎等同于自杀。

就在埃索斯几乎要绝望时，克里突然清醒了一些。它的晶体闪烁着急促的光芒，仿佛有什么重要的事情必须传达。

“听着……”克里的声音虽然微弱，但带着一种紧迫感，“我的族群……被‘黑色影子’吞噬了……”

埃索斯靠近一些，以便更清楚地听到克里的话语。