朱允熥在殿中站定，

李景隆从怀中取出一份羊皮卷轴，双手捧着，“殿下，臣带回盟书了。”

朱允熥定睛望去，只见边角镶着金线，封口处盖着朱红大印，还有另一个陌生的纹章，似狼似月。

他说道:“九江哥，坐下说话，这一路辛苦了。”

李景隆苦笑一声：“辛苦没什么，只是差事办的…唉！臣这一趟，走了八千三百里。

从嘉峪关出塞，过星星峡，穿戈壁，翻天山，有一百一十八个弟兄，埋在路上，回不来了。可臣带回的这东西，您知道它，究竟值几文钱吗？”

朱允熥没有言语，通往西域的道路这么艰难，的确是他始料未及的。

李景隆笑道:“臣见到了察合台汗，也见到了真正管事的人，忽歹达。

他很客气，收下了臣带去的所有礼物，茶叶三千斤，绸缎五百匹，瓷器八十箱，还有那二十箱金银。”

朱允熥问:“然后呢？”

李景隆眼中没有半点喜色:

“他答应与大明结盟；在西线牵制帖木儿；答应商路畅通，使团往来；所有该答应的，不该答应的，全答应了。”

朱允熥看了看那份盟书，条款清晰，言辞郑重，的确像模像样。

他问道:“既然如此，九江哥为何这般情状？”

李景隆沉默了很久，说道:“这份盟书，就是个纸糊的灯笼。殿下可知道，从嘉峪关到哈密卫，有多远？”

朱允熥略加思索:“一千二百里。”

李景隆又问:“您是否知道，这一路上有多少城池？多少驿站？多少能补给的绿洲？”

朱允熥一时语塞，他还真不知道。

李景隆自顾自说下去：“出了嘉峪关，头三百里，还有三处军堡，每堡驻军不过百人。

再往西，八百里戈壁，只有三处泉眼。到哈密卫时，臣的随从已经因缺水倒下了十七人。

再往西，过鄯善，穿吐鲁番盆地，翻博格达山，到别失八里，又是两千四百里。

路上城池不过五六座，皆是土坯小城，人口最多的不到两万人。其余地方，不是戈壁就是荒漠，百里不见人烟。

臣这一路走，算是明白了，我朝若要进军西域，简直难于登天。

反观跛子帖木儿，从撒马尔罕发兵，打到别失八里也是两千里。一路上却是百年名城，人口数十万，粮仓充盈。

帖木儿去年就曾攻破了察合台西境三座城池，男丁十五岁以上一律斩首，妇女孩童全掠为奴隶。

忽歹达跟臣说了，‘中原汉人有句话说得好，远水解不了近渴。帖木儿的骑兵，三个月就能到我的城下。大明的援军，要走三年。’”

朱允熥苦笑道，“所以这份盟书，根本防不住帖木儿？是不是还有更坏的消息？″

李景隆犹豫了一下：“忽歹达私下跟臣说，鞑靼阿鲁台的使者，瓦剌马哈木的使者，跟臣前后脚到的别失八里。”

朱允熥大怒:“他们想干什么？”

李景隆答道:“结盟，东西夹击大明。

朱标在暖阁里合眼歇了两三刻钟，头晕果然轻了许多。