王进宝闻声快步而入：“奴才在。”

“传朕旨意，摆宴东暖阁，朕要与两位爱卿小酌几杯。”乾隆语气轻快。

“嗻！”王进宝躬身退下，不多时便指挥着小太监们摆上了一桌精致的宫宴，荤素搭配，皆是御膳房的拿手菜式，还温了几壶上好的竹叶青。

君臣三人围桌而坐，乾隆兴致颇高，不时举杯劝酒，谈及朝堂轶事与边地风物，阿桂与福康安则谨守臣子本分，垂首应答，不敢有半分僭越。

这宫宴虽食材精致，气氛却终究带着几分君臣之别，远不如寻常宴饮那般自在。

酒过三巡，菜过五味，乾隆抬手揉了揉眉心，脸上露出几分倦意。

阿桂与福康安皆是心思剔透之人，见状当即起身离座，躬身请辞：“圣上操劳一日，已然疲乏，臣等不便久扰，恳请告退。”

乾隆微微颔首，摆了摆手，语气带着几分慵懒：“也罢，你二人也早些回去歇息。明日早朝，还要议一议兰芳共和国内附之事，你二人需得好生准备，莫要出了差错。”

“臣遵旨！”二人齐声应道，躬身退出了东暖阁。

出了养心殿，夜风拂面，带着几分凉意，吹散了几分酒意。二人并肩走在宫道上，脚下的青石板被宫灯映得发亮。

阿桂侧目看向福康安，捋了捋颔下的胡须，笑道：“瑶林，方才这宫宴吃得拘谨，想来你也没尽兴。不如随老夫去军机处值庐坐坐，那里备着些点心小菜，再温一壶酒，咱们边吃边聊，也好将明日早朝的事再斟酌一番。”

福康安闻言，心中微动，当即躬身笑道：“固所愿也，不敢请耳。能与大人再议政事，是臣的荣幸。”

阿桂哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“你我皆是为朝廷效力，何须这般客套。走，咱们这就去值庐。”

说罢，二人相视一笑，并肩朝着军机处的方向走去。