官员说：“那就找识字的百姓。”

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比尔神父说：“这周围没有百姓。只有野地。”

官员笑了笑，拱了拱手，走了。

比尔神父站在院子里，手里的纸被风吹得哗哗响。他低头看着那张纸，忽然觉得自己像个傻子——不远万里来到大夏，被关在一个破院子里，吃猪食一样的饭菜，还要填一份他根本填不了的表格。他想起圣经里约伯的苦难，但他觉得约伯都没他惨。

他开始祈祷。跪在院子里，对着十字架，闭上眼睛，嘴里念念有词。他的五个同伴也跟着跪下，排成一排，低着头，像一排待宰的羔羊。风吹过野草，沙沙响，像是在嘲笑他们。

祈祷完了，比尔神父睁开眼睛，站起来。他决定——死缠烂打。

从那以后，每次有官员来访，他就扑上去，抱住官员的腿不放。官员走到哪儿他跟到哪儿，官员坐下他蹲在旁边，官员喝茶他端茶倒水，官员上厕所他在门口等着。官员被他缠得没办法，终于答应教他写大夏字。

每天学两个字。比尔神父年纪大了，记性不好，今天学的明天就忘。但没办法，他只能硬着头皮学。一笔一画，歪歪扭扭，跟蚯蚓爬似的。他的五个同伴也跟着学，但学得更慢。穿红袍的那个写了三天，连自己的名字都写不对。

一个月过去了，那张纸上的问题，他只填了一半。

一个月零十天，又填了四分之一。

一个月零十五天，终于填完了。

比尔神父捧着那张纸，像捧着圣物一样，小心翼翼地吹干墨迹，折好，交给来访的官员。他的眼眶红了，声音沙哑：“大人，填好了。请您转交萧大人。”

官员接过纸，看了一眼，点点头：“行。本官这就送去。您等着。”

比尔神父等了十五天。

每一天都像一年。他坐在破院子里，看着日出日落，看着风吹草动，看着送饭的侍卫来了又走，走了又来。他的胡子长长了，头发乱得跟鸟窝一样，衣裳皱巴巴的，整个人老了五岁。他的五个同伴也好不到哪儿去，一个个灰头土脸的，跟难民似的。

十五天后，官员终于又来了。