咽不下也得咽。肚子饿了，什么气都咽得下。面子值几个钱？能当饭吃？能当药吃？

议论声此起彼伏，像是夏天的蝉鸣，没完没了。有人支持，有人反对，有人观望，有人心动不敢行动。但不管怎么说，招聘女工这件事，在京城引起了相当大的舆论，比萧战想象的还大。

刘翠娘就是心动的那些人中的一个。

她今年二十一，但看起来像是三十。丈夫叫刘顺，是个泥瓦匠，在永乐坊的工地上干活，每天天不亮就走，天黑才回，腰上还带着伤。夫妻俩有一个三岁的儿子，小名叫石头，虎头虎脑的，见人就笑，但瘦，瘦得肋骨都能数出来。公公瘫痪在床，常年吃药，药费是一笔不小的开支，像是个无底洞。家里靠刘顺一个人挣钱，日子过得紧巴巴的，一个月能吃上两回肉就不错了，大多数时候是咸菜就稀饭。

这几天，她听永乐坊的读报人之口，知道了祥瑞庄纺织厂招聘女工一事。起初她没当回事，觉得跟自己没关系——她一个妇道人家，出去做工？笑话。但街坊邻居对这件事谈论的热情很高，她听了一耳朵，又听了一耳朵，心里就开始琢磨了，像是有什么小虫子在爬，痒痒的，挠不着。

月钱一两半……一两半啊。她在心里算，顺哥在工地干一天才挣五十文，一个月干满三十天，也就一两五钱。要是我也能挣一两半，家里就多了一两五钱。爹的药费就有了，石头也能吃上肉了。说不定……说不定还能存一点，给石头以后读书用。

但她不敢跟丈夫说。她知道街坊邻居怎么议论——女人出去做工，不守妇德不在家伺候男人，算什么女人把孩子丢给别人看，放心吗。这些话像针一样扎在她心上，让她犹豫不决，白天想，晚上也想，睡不着觉。

更让她害怕的是那些传言。有人说纺织厂里其实都是男人，就是要把女人骗进去，做一些见不得人的事。有人说萧国公表面正经，背地里好色，专门招年轻女工。还有人说，去了纺织厂的女人，回来都不正常了，像是中了邪。

刘翠娘不信。她看过《京都杂谈》。报纸上写的事情，每一件她都记得。去年冬天，报纸上说城东有户人家，男人打媳妇，把媳妇打死了。她看了，哭了三天。今年夏天，报纸上说有个寡妇，靠织布供儿子读书，儿子考上了秀才。她看了，高兴得给石头多煮了一个鸡蛋。四丫的报纸，从来没骗过人，写的都是真事，都是老百姓的事。

报纸上写厂里都是女人，那就都是女人。报纸上写有幼儿园，那就有幼儿园。报纸上写月钱一两半，那就一两半，一文不少。

大不了就背着孩子去，晚上再背回来。累一些就累一些，为了钱，值得。她心里想，像是给自己打气。